La Psicoterapia della Gestalt (dal tedesco gestalt = “forma”) nasce negli anni ’70 da una riflessione compiuta intorno al pensiero e all’opera di Frederick (Fritz) Perls, uno psichiatra psicoanalista tedesco di origini ebree. Perls, fu uno dei primi spezzare gli schemi del freudismo ortodosso e di sperimentare e diffondere una nuova terapia, che egli chiamò “terapia della concentrazione”.

Facendo ricorso a varie fonti, tra cui le tecniche teatrali di drammatizzazione e le tecniche meditative dello Zen, Perls attivò un processo di sintesi creativa, in accordo con la cultura emergente (periodo della “beat generation”, nascita della psicologia umanistica), volta al risveglio della libertà e creatività individuale, e in contrapposizione alla visione scientifico meccanicista, in cui erano inseriti a pieno titolo psicoanalisi e comportamentismo; riuscì dunque a elaborare un sistema terapeutico olistico, che guardava alla persona come a una unità di corpo-mente, e che ravvisava la necessità di recuperare l’esperienza corporea come una componente fondamentale troppo spesso trascurata.

Fu proprio da questi concetti innovativi e trasformativi della Gestalt che Richard Bandler decise di modellare Fritz Perls, inserendo le metodologie di questa disciplina nella Programmazione Neuro Linguistica.